鸦片战争后，中国传统的商品流通线路开始发生变化，上海取代广州成为我国海上对外贸易的中心，并逐渐形成了以上海为核心的沿海和长江中下游各通商口岸之间的流通网络。形成较晚，崛起于明未清初，以宁波府所属鄞县、奉化、慈溪、镇海、定海（舟山）、象山六县(后加上余姚、宁海两地)为主的宁波商帮，在上海开埠之后，以毗邻上海的地利优势，异军突起，后来居上，很快成为来沪经商而最有手腕